Nel corso dei secoli l'Impero ottomano governò la regione fino alla prima guerra mondiale, quando venne sconfitto. Nel 1917 la Dichiarazione Balfour promise il sostegno britannico a un "focolare nazionale per il popolo ebraico" in Palestina e dal 1917 al 1948 la Gran Bretagna ottenne un mandato sulla Palestina dalla Società delle Nazioni. In questo periodo crebbero le tensioni  tra comunità ebraica e araba.

Si intensificò inoltre il sionismo (da Sion, la collina situata a Gerusalemme, di significativa importanza simbolica e religiosa nell'Ebraismo), movimento per l'insediamento ebraico in Palestina, emerso nel tardo XIX secolo ad opera di Theodor Herzl, un giornalista ebreo austro-ungarico, il cui libro del 1896 intitolato "Lo Stato degli Ebrei" affermava la necessità di un rifugio nazionale per gli Ebrei, a causa delle crescenti tensioni antisemitiche in Europa.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale l'Olocausto portò  l'accelerazione dell'insediamento ebraico in Palestina e nel 1947 le Nazioni Unite proposero un piano di partizione per creare uno stato ebraico e uno arabo. Israele dichiarò la sua indipendenza nel 1948 ma ciò scatenò conflitti e la guerra arabo israeliana del 1948-49 con le nazioni arabe confinanti. Da allora la regione ha vissuto numerosi conflitti, fonte costante di tensioni e negoziati.

Dopo la Guerra del 1948 la Linea Verde divise il territorio tra Israele e Cisgiordania (amministrata dalla Giordania) e Striscia di Gaza (amministrata dall’ Egitto). Iniziarono consistenti flussi di rifugiati palestinesi.

Nel 1967 si ebbe la Guerra dei Sei Giorni: Israele occupò Cisgiordania, Striscia di Gaza, Gerusalemme Est e Alture del Golan dando inizio all’occupazione israeliana dei territori palestinesi.

Nella guerra del Kippur del 1973 Israele fu attaccato simultaneamente da Egitto e Siria nel giorno dello Yom Kippur, il giorno più sacro nel calendario ebraico. Gli attaccanti cercarono di riconquistare i territori perduti nella guerra del 1967. Inizialmente colti di sorpresa, gli israeliani furono costretti a combattere duramente. Dopo iniziali successi arabi, Israele riuscì a invertire la situazione e avanzò in territorio nemico. Il conflitto si concluse con un cessate il fuoco, ma ebbe un impatto significativo sulle dinamiche regionali e sul processo di pace in corso.

Nel 1993 gli Accordi di Oslo dettero vita al tentativo di risolvere il conflitto attraverso negoziati. Venne creata l' Autorità Palestinese con il controllo limitato su parti della Cisgiordania e di Gaza.

Tra il 2000 e il 2005 i palestinesi con l’ Intifada espressero a più riprese violente proteste contro l'occupazione e la mancanza di progresso nei negoziati.

Nel 2005 Israele si ritirò unilateralmente dalla Striscia di Gaza.

Da quel momento gli israeliani intensificarono la costruzione di insediamenti in Cisgiordania, blocchi militari e restrizioni alla libertà di movimento.

Nonostante i tentativi di negoziati di pace, permangono ancora oggi molte controversie su questioni fondamentali come i confini, i rifugiati e lo status di Gerusalemme, che alimentano tensioni continue, scontri e occasionali  e conflitti armati, mentre la comunità internazionale continua a cercare soluzioni per raggiungere una pace sostenibile e giusta nella regione.